Циркадијални ритмови су физичке, менталне и бихевиоралне варијације које прате дневни циклус и реагују првенствено на светло и таму у окружењу организма. Спавање ноћу и будност дању пример је циркадијалног ритма повезаног са светлошћу. Циркадијални ритмови се налазе у већини живих бића, укључујући животиње, биљке и многе ситне микробе. Проучавање циркадијских ритмова назива се хронобиологија.
Концепт циркадијалног ритма користи се у пољу биологије за именовање осцилација одређених биолошких променљивих у редовном временском интервалу. Овај ритам је познат и као биолошки ритам.
Типично је циркадијални ритам повезан са променама у окружењу које се такође ритмички развијају. У сваком случају, то је ендогени (унутрашњи) ритам који може смањити или повећати трајање интервала према окружењу.
Најједноставнији циркадијански ритам уочити је онај повезан са будношћу и обрасцима одмора и исхране. Особа је углавном поспана или гладна увек у исто време, јер различити циркадијски ритмови у телу покрећу различите механизме. Ако човек увек једе ручак у 12, можда ће почети да осећа глад сваки дан како се ово време приближава.
Циркадијални ритмови могу утицати на циклусе будног сна, излучивање хормона, прехрамбене навике и варење, телесну температуру и друге важне телесне функције. Биолошки сатови који раде брзо или споро могу произвести измењене или абнормалне циркадијске ритмове. Неправилни ритмови повезани су са неколико хроничних медицинских стања, укључујући поремећај спавања, гојазност, дијабетес, депресију, биполарни поремећај и сезонски афективни поремећај.
Циркадијски ритмови помажу нам у одређивању начина спавања. Главни телесни сат или НСК контролише производњу мелатонина, хормона који вас успава. Прима информације о светлости која улази у оптичке живце, која преноси информације од очију до мозга. Када има мање светлости (као што је ноћу), НСК говори мозгу да ствара више мелатонина како би умртвио. Истраживачи проучавају како сменски рад и излагање светлости мобилних уређаја ноћу могу променити циркадијске ритмове и циклусе спавања и будности.
