Име му потиче од латинског, септимана . Недеља се сматра периодом од седам дана, који је тренутно универзално применљив као подела времена. Ова подела је вештачка, јер ју је човек осмислио за нашу свакодневну дистрибуцију. Почетак седмодневне недеље вероватно је услед поделе месечевог месеца, јер месечеве фазе трају период од седам дана. Верује се да порекло недеље потиче од старих Јевреја или Јевреја, јер се чини да је Библија поменута као временска јединица, када је у њеној првој књизи (Постанак) повезано стварање света, где је Бог радио за шест дана а седмог се одмарао. Међутим, такође се сматра да су Јевреји ову поделу времена узели из мезопотамске културе (Вавилонци и Сумерани), при чему је ова култура прва користила седмодневну недељу.
У Римском царству су недељу користили у распону од осам дана. међутим, доласком хришћанства (јеврејског порекла), римска недеља је трајала од 8 до 7 дана. Хришћанство се мало по мало ширило у Римском царству, а касније, када је хришћанска религија усвојена као званична, усвојена је и седмодневна седмица, славећи тако дан одмора (Шабат).
Древни астрономи су узели небеске звезде као референцу за означавање имена дана у недељи (понедељак, уторак, среда, четвртак, петак, субота и недеља), у старом Риму звезде су биле повезане са боговима, и на Истоку са елементима природе.
У многим хришћанским земљама недеља се сматра првим даном у недељи. Међутим, према међународном стандарду ИСО 8601, понедељак се узима као први од дана.
