У општем смислу, експериментална психологија се назива она која користи посматрање и експериментисање за извлачење закона менталних процеса и понашања. У мери у којој употреба експерименталне методе гарантује научну праксу, најнаучнији део психологије се прецизно идентификује са експерименталном психологијом.
Експериментална психологија се фундаментално развила у три приступа: менталиста у Вундтовој психологији, бихевиористичка (која је психологију сматрала делом природне науке) и когнитивна. Теме о којима се највише дискутује и у којима је ова дисциплина најуспешнија односе се на когнитивну димензију психе (сензација, перцепција, пажња, памћење, мисао, језик) и учење.
Експериментална наука, на пример, сматра да се феномени свести могу проучавати у стилу експерименталне науке, односно, као и свако друго подручје стварности, може се анализирати у погледу узрочно- последичних веза које омогућавају уочавање предвидљиве везе у одређеним догађајима обележеним узрочним ланцем.
Другим речима, експериментална метода се хвали јер је синоним за тачност и прецизност, као што то показује математичко поље. Посебно похваљен од оних који вредност рационалности уздижу до највише моћи. Са друге тачке гледишта, филозофија показује да постоје људска подручја која се не могу анализирати из тачне перспективе.
На пример, осећања су немерљива. Експериментална психологија узима за предмет проучавања, између осталих тема: сензацију и перцепцију, памћење као облик знања, процес учења, људску мотивацију, осећања и осећања, осећања унутрашњег света и друштвене односе. Експериментална психологија постаје важно средство за боље разумевање човека.
Ова метода полази од посматрања стварности у најчишћем научном стилу која полази од анализе чињеница са којима је могуће успоставити хипотезу. Основни циљ експерименталне психологије је разумевање људског понашања. Да би се постигао овај циљ, спроводе се експерименти са људима, али углавном са животињама.
Психологија се такође може класификовати према коришћеном методолошком термину, у том случају експериментална наука симулира процес тачне науке да би дефинисала обрасце људског понашања. Експериментална наука, као и у самој науци, користи посматрање да би извукла опште законе који објашњавају менталне процесе и људско понашање.
Уобичајено је указивати на В. Вундта као оснивача овог приступа приликом стварања прве лабораторије за експерименталну психологију у Лајпцигу 1876. Израз „експериментална психологија“ користи се и за означавање дела психологије В. Вундта: он је сматрао једноставнија ментална стања као што су перцепција, сензација, чинови осећања и дела воље и могла би се проучавати експерименталним методама које су се до тада користиле само у физиологији; контролисана интроспекција са физиолошким записима и експериментом, сматрао је, омогућила би стварање психологије коју је назвао експерименталном или индивидуалном.
